Kōdōkan - Su historia

El Kōdōkan: el lugar donde el judo se convirtió en un camino y el karate encontró una puerta hacia Japón

En 1922, cuando Gichin Funakoshi cruzó por primera vez la entrada del Kōdōkan de Tokio, no estaba entrando simplemente en un dojo. Aquel lugar representaba una nueva manera de comprender las artes marciales: no solo como métodos de combate, sino también como instrumentos de educación, disciplina y formación del carácter.



Para un maestro llegado desde Okinawa, portador de un arte todavía desconocido para buena parte de Japón, presentarse ante Jigorō Kanō y los principales judokas del país significaba someter el karate a una de sus pruebas más importantes. Sin embargo, para comprender la trascendencia de aquel encuentro es necesario conocer primero qué era realmente el Kōdōkan y por qué había sido creado.

El nacimiento del Kōdōkan

El Kōdōkan fue fundado por Jigorō Kanō en mayo de 1882. No nació como el gran edificio, sino como una pequeña sala de entrenamiento instalada en el templo budista Eishōji, en el distrito de Shitaya. Las historias tradicionales hablan de apenas doce tatamis y un reducido grupo de alumnos.

Kanō tenía entonces veintiún años y había estudiado principalmente dos escuelas clásicas de jūjutsu: Tenjin Shin’yō-ryū y Kitō-ryū. A partir de ellas, y de su estudio de otros sistemas de combate, seleccionó técnicas, revisó métodos de entrenamiento y desarrolló una estructura adaptada a las necesidades de una sociedad japonesa que estaba modernizándose rápidamente.

Su propósito no consistía únicamente en fundar otra escuela de jūjutsu. Kanō quería transformar el entrenamiento marcial en un sistema educativo que fortaleciera el cuerpo, ejercitara la inteligencia y ayudara a formar personas útiles para la sociedad.

Por ese motivo sustituyó el término jutsu, relacionado con la técnica o la habilidad práctica, por dō, el camino. El jūjutsu se convirtió así en jūdō: el «camino de la flexibilidad» o el «camino de la adaptación».

El nombre elegido para su institución expresaba la misma idea. Kōdōkan —講道館— puede entenderse como «el lugar donde se enseña o se estudia el camino». Desde el principio, por tanto, no fue concebido únicamente como una sala donde aprender a proyectar o inmovilizar a un adversario. Era una escuela destinada al perfeccionamiento humano. 

1. El primer Kōdōkan, fundado en 1882 dentro del templo Eishōji, era un pequeño dōjō de doce tatamis. Los edificios de aquella época fueron destruidos por los incendios posteriores al Gran Terremoto de Kantō de 1923. El templo existe actualmente, reconstruido, y conserva un monumento que señala el lugar de nacimiento del Kōdōkan. 
2. El Kōdōkan que conoció Funakoshi en 1922 era el dojo de Shimotomisaka, en Koishikawa. Funcionó entre 1894 y 1933 (el edificio desapareció en los bombarderos de 1945 al igual que el dōjō Shōtōkan) y llegó a ser uno de los mayores centros de entrenamiento de Japón. Ese edificio desapareció y la zona fue transformada posteriormente. Es muy probable que la foto de arriba sea ese Dōjō que Funakoshi conoció y visitó, o podría ser otro dōjō de Judō. En cualquier caso, no debe confundirse con el dōjō Shōtōkan. El de la foto se puede afirmar que se trata de un dōjō de Judō, y probablemente el dōjō de Shimotomisaka.
3. El Kōdōkan actual se encuentra en Kasuga, en el distrito tokiota de Bunkyō. Es un complejo moderno de varios pisos dedicado al entrenamiento, la investigación, la biblioteca y el museo del judō.

Nota: Además, la versión en color es una recreación realizada mediante inteligencia artificial. Los colores, texturas y algunos pequeños detalles fueron interpretados, por lo que no debe presentarse como una colorización documental exacta.

¿Para qué fue creado?

Kanō consideraba que las antiguas escuelas marciales contenían conocimientos valiosos, pero pensaba que debían ser organizados y adaptados para que pudieran practicarse de manera sistemática y relativamente segura.

El entrenamiento del Kōdōkan combinó dos métodos fundamentales. El kata preservaba principios y técnicas mediante secuencias previamente establecidas. El randori, en cambio, permitía experimentar libremente contra un compañero que también ofrecía resistencia. Para hacer posible esta práctica, fue necesario limitar o reservar para los kata aquellas técnicas que podían causar lesiones graves.

La finalidad última iba mucho más allá de vencer a un adversario. Kanō resumió su pensamiento mediante dos grandes principios:

• Seiryoku zen’yō, el empleo más eficaz de la energía física y mental.
• Jita kyōei, el bienestar y la prosperidad mutuos.

Según la enseñanza del propio Kanō, lo aprendido mediante el kata y el randori debía trasladarse a la vida cotidiana. El judō podía ser defensa personal, educación física y disciplina mental, pero también una guía para relacionarse con los demás y contribuir al progreso de la comunidad.

De una pequeña sala a una institución nacional

El crecimiento del Kōdōkan obligó a trasladarlo varias veces. Sus diferentes sedes estuvieron en lugares como Fujimi-chō, Shimotomisaka y Suidobashi, antes de establecerse en el actual edificio de Kasuga, en el distrito de Bunkyō.

Cada traslado reflejaba el aumento del número de alumnos y la creciente influencia del judō. Lo que había comenzado en una habitación de un templo se convirtió progresivamente en una institución con salas de entrenamiento, departamentos de enseñanza, archivos, biblioteca, museo y un sistema internacional de grados.

Kanō no fue solamente el fundador del judō. También fue un importante educador, director de la Escuela Normal Superior de Tokio, impulsor de la educación física moderna y, desde 1909, el primer miembro asiático del Comité Olímpico Internacional. La expansión del Kōdōkan estuvo estrechamente vinculada a esa visión pedagógica e internacional. 

Los desafíos contra las antiguas escuelas de jūjutsu

La consolidación del Kōdōkan no fue inmediata. Durante sus primeros años, sus practicantes participaron en encuentros y desafíos contra representantes de escuelas tradicionales de jūjutsu. Los buenos resultados obtenidos por alumnos como Shirō Saigō, Tsunejirō Tomita, Yoshitsugu Yamashita y Sakujiro Yokoyama contribuyeron a fortalecer la reputación del nuevo sistema.

No obstante, es necesario introducir una precisión histórica. Muchas narraciones populares presentan un único torneo policial celebrado en 1886 en el que el Kōdōkan habría conseguido trece victorias y dos empates. Las investigaciones más recientes señalan que probablemente se produjeron varios encuentros entre 1885 y 1888 y que los registros disponibles son incompletos. Por ello, resulta más riguroso afirmar que los representantes del Kōdōkan obtuvieron resultados favorables frente a diferentes escuelas de jūjutsu, sin considerar como indiscutible una puntuación concreta.

Esos enfrentamientos tuvieron importancia, pero no explican por sí solos el triunfo del judo. Su expansión se debió también a la capacidad de Kanō para organizar la enseñanza, formar instructores, introducir el judo en centros educativos y presentar su práctica como un sistema moderno de educación.

Un lugar de investigación y encuentro

El Kōdōkan no fue únicamente el centro administrativo del judo. También se convirtió en un espacio de investigación sobre las artes marciales.

Kanō mostraba interés por sistemas de combate diferentes del suyo. Estudió el boxeo occidental, observó otras disciplinas y recibió a practicantes de distintas tradiciones. Existen incluso documentos que demuestran que ya había tenido contacto con representantes del karate de Okinawa antes de conocer personalmente a Funakoshi.

En abril de 1911, por ejemplo, un grupo de jóvenes instructores okinawenses visitó a Kanō. Conversaron con él sobre judo y karate, practicaron técnicas articulares y realizaron una demostración de rompimiento de tablas. Este episodio demuestra que el interés de Kanō por el arte de Okinawa no comenzó repentinamente en 1922. 

La llegada de Gichin Funakoshi

En 1922, Gichin Funakoshi viajó desde Okinawa hasta Tokio para participar en una exposición de educación física promovida por el Ministerio de Educación. Su presentación del Tode despertó la atención del público y, especialmente, la de Jigorō Kanō.

Poco después, Kanō lo invitó a realizar una demostración en el Kōdōkan ante numerosos practicantes de judo. Funakoshi pidió la colaboración de Shinkin Gima, un joven okinawense que estudiaba en Tokio y que también tenía experiencia en judo.

La Japan Karate Association dice que la asistencia llenó el dojo y que la demostración fue recibida con enorme interés. Según testimonios posteriores, Funakoshi ejecutó el kata Kūsankū —más tarde conocido en Shotokan como Kankū—, mientras que Gima presentó Naihanchi. También mostraron aplicaciones y respondieron a las preguntas de Kanō y de sus alumnos.

Aquel encuentro no debe interpretarse como una simple exhibición destinada a entretener a los judokas. Funakoshi estaba presentando ante una de las instituciones marciales más prestigiosas de Japón un arte que todavía era visto como una práctica regional procedente de Okinawa.

Kanō, por su parte, no se limitó a observarlo con cortesía. El testimonio de Gima recuerda su entusiasmo, sus preguntas y su interés por comprender cómo funcionaban las técnicas del karate. Un estudio académico sobre la relación de Kanō con otras formas de combate destaca además la importancia del apoyo que prestó a Funakoshi durante aquellos primeros años. 

El encuentro que ayudó a cambiar la historia del karate

La visita al Kōdōkan no fue la primera aparición del karate en las islas principales de Japón, ni convirtió por sí sola a Funakoshi en el fundador de una nueva disciplina. Sin embargo, sí representó un momento decisivo.

La aprobación de una figura tan respetada como Jigorō Kanō concedió a Funakoshi una legitimidad difícil de obtener para un maestro okinawense prácticamente desconocido en Tokio. El éxito de la demostración contribuyó a que recibiera nuevas invitaciones y a que numerosas personas le pidieran permanecer en la capital.

Funakoshi había pensado regresar a Okinawa después de cumplir con su compromiso en la exposición. Finalmente comenzó a enseñar en el Meiseijuku, una residencia para estudiantes okinawenses, y publicó ese mismo año su primer libro sobre el arte. En los años siguientes, el karate comenzó a extenderse por las universidades japonesas y a adoptar una estructura educativa más comprensible para la sociedad del Japón continental.

El Kōdōkan no creó el karate de Funakoshi, pero le ofreció algo fundamental: un espacio desde el cual podía ser contemplado, evaluado y reconocido por representantes del budō japonés.

El legado del Kōdōkan

Con el paso de las décadas, el Kōdōkan se convirtió en el centro internacional del judo. Desde allí se investigaron y preservaron sus kata, se formaron instructores y se registraron grados de practicantes procedentes de numerosos países.

En 1964, el judo fue incorporado al programa olímpico durante los Juegos de Tokio. Para entonces, la pequeña escuela fundada por Kanō en 1882 había dado origen a una disciplina practicada en todo el mundo. Sin embargo, su legado más profundo no reside únicamente en la competición. El Kōdōkan continúa representando la idea de que una práctica marcial puede convertirse en un camino de educación, responsabilidad y mejoramiento personal.

También por eso la visita de Funakoshi resulta tan significativa. En aquel dojo se encontraron dos hombres que, desde tradiciones diferentes, compartían una misma convicción: las artes marciales debían servir para algo más que derrotar a otra persona.

El día en que Funakoshi entró en el Kōdōkan

Los documentos históricos nos permiten conocer los hechos fundamentales: la invitación de Kanō, la presencia de Shinkin Gima, los kata ejecutados y la favorable recepción de los asistentes. Pero los documentos no siempre pueden transmitir el peso humano de aquel momento.

¿Qué pudo sentir Funakoshi al entrar en la institución marcial más prestigiosa de Tokio? ¿Era consciente de que aquella demostración podía decidir el futuro del karate en Japón? ¿Cómo contemplaría Kanō a aquel maestro okinawense que presentaba un sistema basado en golpes, patadas, desplazamientos y kata desconocidos para la mayoría de los presentes?

En mi novela histórica Walking Upright, reconstruyo aquel día desde la mirada de Gichin Funakoshi: su llegada al Kōdōkan, el encuentro con Jigorō Kanō, la tensión previa a la demostración y el instante en que el karate de Okinawa fue presentado ante algunos de los hombres más influyentes del budō japonés.

La historia nos dice que Funakoshi entró allí como invitado. La novela intenta mostrar por qué salió convertido en el portador de una misión que ya no le permitiría regresar a la vida que había dejado en Okinawa.

CAMINAR ERGUIDO (la novela)

En mi novela hablo del momento en que GIchin Funakoshi va a realizar la demostración en el Kodokan. Caminar erguido es la primera novela de la trilogía del mismo nombre.

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A NOVEL INSPIRED BY TRUE EVENTS  ·  PUBLISHED